Na cultura japonesa, os penteados são tão importantes quanto os própio kimono, eles também podem vir a indicar a idade, estado matrimonial, profissão, e estado social da pessoa. Para criar os penteados fabulosos tradicionais japoneses se utiliza um acessório chamado Kanzashi - 簪
O kanzashi começou a ser utilizado a partir do momento que as mulheres abandonaram o penteado Taregami, que ficou popular entre mulheres de aristocráticos e famílias de samurai durante o Período de Heian (794-1192), onde o cabelo era mantido solto ao longo do corpo, esse penteado foi visto como um estilo livre da influência chinesa.
O kanzashi começou a ser utilizado durante o período Edo (1603-1867), considerado o auge dos penteados femininos, onde também ele mais se desenvolveu. Os penteados Tate-Hyogo e Shimada-mage eram muito populares entre mulheres comuns, influenciadas pelas cortesãs, usados também por atores de Kabuki do tempo. O Shimada-mage era usado por únicamente por mulheres jovens. O Icho-gaeshi e Maru-mage eram típicos entre mulheres casadas durante período Edo, e o Meiji (1868-1912) e o Taisho (1912-1926)
O kanzashi esta presente em todos os penteados, eles eram fabricados por artesãos que os produziam com riqueza de detalhes e formas, feitos de madeira envernizada, ouro, prata, metal e seda. Hoje em dia feitos de plástico também, alguns acreditam que eles também podem ser usados como armas de defesa pessoal em uma situação de emergência.
Nos dias atuais, o kanzashi são freqüentemente usados pelas noivas e ocasiões que se utiliza o kimono Tradicional, como geisha, tayu e yujo ou peritos em cerimônia do chá japonesa e ikebana. Porém, atualmente é muito usado entre as mulheres jovens que desejam somar um toque elegância ao seu visual.
Há muitas variedades e muitos estilos de usar um kansashi. Como exemplo temos as Maiko (aprendiz de geisha) que de acordo com o tipo e localização do kanzashi, diferenciamos elas das demais geisha formadas. A maiko se utiliza numerosos e elaborados kanzashi, enquanto a geisha devem usa-los em um padrão fixo em seus penteaodos.
